Un atoll est une île dite basse car elle n'est constituée que d'une couronne récifale. L'Archipel des Tuamotu est le plus ancien de la Polynésie sur le plan géologique. C'est une chaîne de volcans, d'abord sous-marins qui sont devenus aériens. Ils se sont enfoncés progressivement dans la plaque continentale tout en dérivant. Il ne reste plus, à l'heure actuelle qu'un anneau corallien. Le corail pousse aussi vite que l'atoll continue à s'enfoncer.

Un atoll possède 0,1 ou 2 passes. Le courant peut y être assez fort. Au grè des marées dans des conditions de houle normales, l'eau entre et sort, renouvelant l'eau du lagon.

C'est dans ces passes que l'on trouve sans doute la faune la plus abondante de Polynésie.Les plongées dérives y sont organisées, en général, de l'extérieur de l'atoll vers l'intérieur.

Ces types de plongées ne sont à manquer sous aucun prétexte.